Nîmes
Musée de la Romanité et les Arènes.
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Petite cruche massaliète en céramique claire peinte. Espeyran. Saint-Gilles (Gard). IVe s. av. J.-C.
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Très nombreux sont les oppida du Midi gaulois qui livrent des restes crâniens d'adultes et d'adolescents à partir du IVe s. av. J.-C. On les trouve dans des lieux publics ou collectifs, exposés dans des salles, installés près des remparts, comme au Cailar près de Nîmes, et notamment accrochés aux portes d'entrée, mais aussi gardés dans des maisons. Des têtes coupées d'hommes morts sont aussi représentées dans la pierre auprès de statues dédiées à la gloire de héros locaux, comme par exemple à Entremont près d'Aix-en-Provence. Tous ces témoignages peuvent être rapportés à la décollation d'ennemis vaincus, et à la conservation et à l'ostentation de ces trophées par les vainqueurs, selon des usages relatés par Poseidonios, historien grec qui parcourut la Provence au IIe s. av. J.-C. Cette pratique bien répandue rappelle clairement la vaillance des habitants du lieu et cherche à impressionner les étrangers.
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L'habitat du Cailar se trouvait durant l'âge du Fer au bord de la vaste lagune, aujourd'hui disparue, qui occupait tout le sud du département du Gard. La mise au jour en 2003 d'un dépôt d'armes et de têtes coupées fait du Cailar un site fondamental pour comprendre les pratiques rituelles gauloises en relation avec le monde guerrier. Les archéologues ont révélé la présence d'un vaste espace ouvert, à l'intérieur de l'habitat, dans lequel des dépôts successifs se sont échelonnés durant tout le IIIe s. av. J.-C. Ont été mis au jour une cinquantaine de crânes humains témoignant de la pratique des Gaulois de couper les têtes de leurs ennemis sur le champ de bataille et de les ramener chez eux pour les exposer, comme ici, à l'air libre. Les objets en métal découverts comprennent une centaine de pièces appartenant à la panoplie militaire du guerrier gaulois du IIIe s. av. J.-C.: épées, lances et javelots, boucliers, fourreaux et chaînes de suspension de fourreau en fer.
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Les sépultures des IIe et Ier s. av. J.-C sont dispersées dans la campagne nîmoise à proximité des voies antiques. Les tombes prennent la forme de fosses rectangulaires, parfois coffrées de dalles et ne sont pas remplies de terre mais possèdent à l'origine une couverture en pierre ou en bois. La pratique de la crémation est la plus répandue: seule une petite partie des ossements brûlés est dispersée dans la tombe ou placée dans un coffret. Les funérailles comprennent un sacrifice et un banquet. Le mobilier lié au rituel funéraire (vases à parfums, à boire, dépôts alimentaires) est ensuite brisé et dispersé dans la tombe ou déposé sur des banquettes en bois. Des objets personnels du défunt accompagnent ces dépôts rituels.
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Marcus Agrippa, ami et gendre d'Auguste, séjourna en Gaule, notamment à Nîmes, en 20 et en 19 avant J.-C. Il a dû offrir à la colonie de Nemausus un monument dont cette inscription rappelle le souvenir. Calcaire Nîmes, Fontaine, 1740
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La création de la Narbonnaise. La conquête de la Gaule méridionale est postérieure à celle de la péninsule ibérique. Rome protégea d'abord Marseille : en 125, les Salyens furent vaincus et Entremont, leur place forte, détruite. Une coalition gauloise fut ensuite défaite, et de la vallée du Rhône, le proconsul Domitius Ahenobarbus alla dans le Languedoc occidental, où aboutissaient les trafics de la péninsule ibérique et d'Italie. La soumission des peuples dura tin demi-siècle. Au temps de César (59-49 av. J.-C.), appelée Gaule transalpine, la province aida à la conquête de la Gaule intérieure. Profondément transformée ensuite par la création de colonies de vétérans et par celte de colonies latines (dont Nîmes), enfin par le développement urbain, elle devint, aux côtés des Trois Gaules, la Gaule Narbonnaise, ce qui rappelle le rôle de Narbonne, sa capitale. Auguste transféra son administration au peuple romain, confiant au Sénat la responsabilité de son gouvernement, exercé par un proconsul.
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La colonie latine de Nîmes fut fondée par César (COL NEM), à l'emplacement de la ville chef-lieu des Volques Arécomiques. Elle différait des colonies de droit romain (Arles ou Narbonne) dans lesquelles avaient été établis des citoyens romains, notamment des légionnaires. Elle amalgamait à une population locale, dont une partie disposait déjà du droit de cité romaine, des familles venues d'Italie. Les institutions permettaient l'assimilation progressive de l'ensemble de la population, l'élection aux magistratures donnant accès à la citoyenneté romaine. À l'époque d'Auguste (en 22 av. J.-C.) vingt-quatre agglomérations environnantes furent rattachées à la colonie qui s'appela dès lors colonia Augusta Nemausus (COL AVG NEM).
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En 1991-1992, les fouilles réalisées sur le site de Villa Roma à Nîmes ont permis de mettre au jour, près de la source de la Fontaine, un quartier d'habitations d'époque romaine exceptionnellement bien conservé. Situé sur la pente d'une colline, le quartier s'adapte à une topographie contraignante grâce à l'aménagement de terrasses et d'escaliers. Son évolution chronologique comprend trois phases situées entre la fin du Ier s. av. J.-C. et le milieu du IIe s. ap. J.-C. ; elle témoigne de l'intégration progressive d'influences gréco-romaines dans la conception de l'habitat mais aussi des fluctuations du niveau social des habitants sur quelques siècles. Sous le Haut-Empire, aux Ier et IIe s. ap. J.-C, on compte un bâtiment public et plusieurs îlots d'habitations, les maisons situées en bas de pente étant les plus spacieuses et les plus richement décorées. Les sols sont souvent constitués de terrazzo et les murs couverts d'enduits peints, parmi lesquels la « peinture aux grotesques ».
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L’habitat et le décor privé. À la fin du IIe s. av. J.-C., Rome conquiert la future province de Narbonnaise et la société indigène subit dès lors un processus de romanisation qui a un impact important sur l'évolution de l'habitat dès le Ier s. av. J.-C. Plans, techniques de construction, modes décoratives empruntent progressivement aux modèles gréco-italiques à Nîmes et dans les agglomérations situées sur son territoire, comme Brignon. Dans certains quartiers de la ville (Villa Roma ou Jean-Jaurès), les habitations comportent désormais des éléments caractéristiques de la maison romaine (domus) : toitures en tuiles, cours à portiques, étages, des pièces plus nombreuses et parfois décorées de mosaïques de sol et d'enduits peints muraux dans les milieux aisés.
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Retrouvée lors de fouilles archéologiques à Nîmes en 2007, la mosaïque de Penthée était dans un état de conservation remarquable. Dans le fond de la pièce, un damier noir et blanc correspond sans doute à l'emplacement du lit de repas. Du côté de l'entrée, un rinceau à volutes symétriques se développe du pied d'un cratère. Les ellipses accueillent deux couples de quatre espèces, de sorte que chaque coussin d'angle est flanqué de quatre oiseaux différents. Aux angles, deux couples de canards colverts. Des perdrix sont disposées sur un axe perpendiculaire à celui de perruches à collier, reconnaissables à leur bec retroussé, au plumage vert à collier rouge-orangé et à la longue queue.
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Sur les bords, des masques de théâtre. Deux masques figurent la Tragédie. Dans l'axe perpendiculaire se trouvent deux autres personnages du cortège de Dionysos incarnant la Comédie : Pan (au premier plan) et Silène, au fond. Dans les coussins d'angle se tiennent les Ménades, qui apparaissent ici de façon traditionnelle, couronnées de lierre et vêtues de voiles qui laissent apparente leur nudité. Dansant, elles tiennent le thyrse dionysiaque et jouent du tambourin. Au-dessus des masques, les 4 saisons : du côté de l'entrée, le Printemps se reconnaît à sa couronne végétale. À droite, l'Été porte une couronne d'épis de blé. Au fond l'Automne, on devine une couronne de vigne. À gauche, un personnage encapuchonné et coiffé de roseaux figure l'Hiver.
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Autour de la scène centrale, quatre huppes marchent bec pointé à terre. Le personnage terrassé implore le personnage qui, en arrière plan, lui assène un coup de thyrse. Cette scène illustre un épisode de la légende de Dionysos. Désireux d'installer son culte à Thèbes, sa ville natale, le dieu veut aussi punir les soeurs de sa mère, Sémélé, d'avoir nié qu'il est fils de Zeus. Il frappe les Thébaines de délire, qui partent en bacchanale célébrer les mystères du dieu. Penthée qui est le cousin de Dionysos par sa mère Agavé, est également le roi de Thèbes et s'oppose à la propagation de ce culte. Résolu à disperser les Bacchantes, il va épier les rites auxquels elles se livrent. Sa propre mère l'aperçoit mais le prend pour un animal sauvage. Les Bacchantes lui donnent alors la chasse et le tuent. Les masques incarnent la Tragédie et la Comédie que préside le dieu des fêtes théâtrales. L'association des Saisons à Dionysos repose sur une thématique commune de la vie renaissante. Les Ménades sont littéralement « les femmes possédées » du dieu. Enfin, punis de l'avoir méprisé, les personnages de la scène centrale vont, sous son emprise, lui assurer un triomphe en se brisant l'un par l'autre.
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Blocs avec décor en semi-méplat. Cet ensemble de dix blocs ornait l'église Saint-Martin- des-Arènes détruite au XIXe s. lors du dégagement du monument romain. Le sculpteur, André Vasal du Puy-en-Velay, ne semble pas avoir été un professionnel comme le montre sa maladresse, amplifiée par la dureté du matériau impropre à la sculpture. Sur plusieurs scènes, il s'est représenté et a gravé son nom, contrairement à l'usage de son époque. Les scènes représentent des épisodes de la Bible, des saints, un ermite et une scène de chasse au faucon. La présence de blasons laisse penser que des donateurs ont aidé à la réalisation de la frise. XIVe. Calcaire.
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Les arènes de Nîmes sont un amphithéâtre romain construit vers 90 après J-C. Sa fonction est alors d’accueillir des divertissements pour la population de la colonie de Nemausus. La façade est rythmée par des pilastres, au premier niveau, et des colonnes engagées d’ordre dorique au second.
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Après l'interdiction des combats de gladiateurs en 404, les arènes furent transformées en forteresse par les Wisigoths. Lors des Grandes Invasions, il se transforme en village fortifié où la population va se réfugier, puis constitue du Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle un quartier avec ses rues et ses boutiques. Au XIXe siècle, le monument est dégagé puis reconverti en arène en 1863.
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L’Amphithéâtre est construit en pierres calcaires provenant des carrières locales. La pierre de Barutel est un calcaire compact, dur, à grain fin de couleur blanche ou grise. Pour la construction de la façade de l’Amphithéâtre, les Romains ont utilisé de grands blocs, posés à sec avec des joints très fins. La pierre de Roquemaillère, calcaire identique au précédent, de couleur blanche, bleuâtre ou grise, est surtout mise en œuvre sous forme de moellons, montés à la chaux, dans des massifs en maçonnerie. La façade a conservé son attique de couronnement avec colonnes engagées et 60 arcades à chacun des deux niveaux.
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La façade, composée de deux niveaux de 60 arcades superposées et d’un attique séparés par une corniche, mesure 21 m de haut. Au sommet de la façade, on observe des pierres en saillie trouées qui servaient à fixer le velum qui pouvait s’étendre au-dessus des gradins pour protéger le public du soleil ou de la pluie.
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La louve romaine allaitant Romulus et Rémus.
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Une entrée surmontée de deux bustes de taureau.
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Deux bustes de taureau surmontés d'un fronton triangulaire.
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Un vomitorium ou vomitoire. De nombreux escaliers et 5 galeries circulaires permettent une circulation optimale.
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De nombreux escaliers et 5 galeries circulaires permettent une circulation optimale. Les vomitoria sont réunis entre eux par des escaliers, ce qui évite la confusion et l’engorgement lors de l’afflux de spectateurs.
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Sous la piste, se trouve la salle cruciforme qui est les coulisses souterraines destinées à faire apparaître décors, gladiateurs et animaux sur la piste, lors des spectacles antiques.
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En plan, l’édifice se présente comme une ellipse de 133 m de long sur 101 m de large, avec une piste centrale de 68 m sur 38 m.
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La cavea, entourant la piste, divisée en 60 travées rayonnantes et 34 rangs de gradins, pouvait accueillir 24 000 spectateurs. Les 34 rangs de gradins de la cavea sont répartis en quatre maeniana horizontaux, séparées par un couloir de circulation et un muret, appelé balteus. Chaque maenianum était réservé à une classe sociale de la société nîmoise, à savoir les plus aisés aux premiers rangs et les plus modestes aux derniers rangs, et chacun desservi par une galerie voûtée, appelé vomitorium.
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Histoire des restaurations. XIXe siècle : Les premiers travaux sont réalisés au début du siècle sous la direction de Stanislas-Victor Grangent, ingénieur des ponts et chaussées : renforcement de linteaux au premier étage, reconstitution de nombreux escaliers d'accès à la galerie supérieure et aux gradins, dégagement de la piste. Lors de sondages, il découvre le sous-sol de la piste sans pouvoir le dégager complètement. En 1864, l’architecte Henri Revoil dégage le sous-sol de la piste, appelée salle cruciforme en raison de sa forme. A la fin du XIXe siècle, l’intérieur de l'amphithéâtre présente un aspect proche de l’état actuel.
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XXe siècle : De 1935 à 1945, La consolidation des linteaux constitue l’essentiel des travaux à côté d’interventions ponctuelles sur les pilastres, arcs et voûtes de la galerie du rez-de-chaussée. De 1953 à 1954 et de 1960 à 1968, se succèdent plusieurs opérations limitées portant sur la consolidation des maçonneries de la façade extérieure.
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